セイリッシュシーでオルカを見る
オルカ・ウォッチング：キラー・グッド・タイム
シアトル・サウスサイドに滞在すれば、この豪華な生き物を見るという夢を、簡単かつ手頃な価格で実現することができます。
ピュージェット湾のオルカの歴史
ピュージェット湾で見られるシャチは、セイリッシュ海とピュージェット湾の海域で魚だけを食べるサザンレジデント・オルカと、アザラシや小型のイルカなど他の海洋哺乳類を食べるトランジェント・オルカ、別名ビグズ・オルカという2種類の異なる個体群がいます。シアトル地域のホエールウォッチングツアーでは、これらのいわゆる「シャチ」がよく登場しますが、実はシャチではなく、非常に大きなイルカの一種であることが分かっています！
サザンレジデント・オルカは、ポッドと呼ばれる数世代に渡る近縁の個体で構成される緊密な家族集団で暮らしています。ピュージェット・サウンドには、J、K、Lポッドと呼ばれる3つのポッドが存在します。それぞれ独自の発声やコミュニケーションパターンを持っており、ポッド間で明確な「方言」を作り出しています。彼らは主に、この地域の基幹種であるチヌークサーモンを餌としており、この特定の餌に依存しているため、サケの個体数の変動に弱い。実際、ミナミシャチの食事の97％は様々な種類のサケで構成されており、彼らの生存はこの地域に生息するサケの健全性に依存している。
トランジェント・オルカはサイズが大きく、アザラシや小型のイルカやクジラなどの海洋哺乳類を食しています。2種類のオルカを遠目で見分けるのは難しいのですが、背びれの後ろにある薄いグレーか白のパッチ、サドルパッチの形でも見分けることができます。サザン・レジデント・オルカは、このサドル・パッチがU字型に開いているのに対し、トランジェント・オルカはしっかりしたパッチになっています。
沿岸のセイリッシュ族であるルミ族の人々は、サザンレジデント・オルカを親族とみなし、波の下の家族とつながる物語と儀式に長い豊かな歴史を持っています。ピュージェット湾に生息するオルカは、この地域の美しい自然の象徴として愛されていますが、その一方で、生存を脅かす数々の脅威に直面しています。サケの個体数の減少、公害、船の往来による水中での騒音などです。その結果、ミナミハンドウイルカは絶滅危惧種に指定され、長期的な生存を保証するための保護努力と保護措置の必要性が浮き彫りになっています。この美しい生き物を保護する法律が制定される以前は、子クジラが娯楽目的で利用され、群れから連れ去られることもありました。そんな中、「トキタエ」「ロリータ」と呼ばれていたクジラが、地元の部族や保護活動家の努力により、50年以上の飼育期間を経て、元の海域に戻 されました。
ピュージェット湾のオルカは、その自然な生息環境で、まさに畏敬の念を抱かせるような体験をしています。その優雅さ、知性、複雑な社会構造は、この地域のユニークな海洋生態系の象徴であり、私たちの水域の自然の驚異を次世代に残し、大切にする必要性を思い起こさせるものである。この素晴らしい生き物を保護するために必要な措置をとることが、これまで以上に重要なのです。
シアトル発ホエールウォッチングツアーに参加して
FRS Clipperは、シアトルサウスサイドから車やライトレールですぐのシアトルダウンタウンのウォーターフロントから直接出航するホエールウォッチングを提供しています。ピア69の向かいにある駐車場は、無料ではありませんが、一部有効です。ライトレールでシアトルのダウンタウンに行き、パイクプレイスマーケットなどのアトラクションに立ち寄りながら、日帰りツアーを楽しむのも良い方法です。ツアーは3時間から5時間で、見られる野生動物によって異なりますが、ピュージェット湾の海域を回り、オルカ、ザトウクジラ、ネズミイルカ、アザラシなどを見ることができます。私がこのツアーに参加したのは絶好の晴天の日だったので、旅の間中、トップデッキのオープンシートに乗って日向ぼっこしていました。しかし、船内は快適で広々としており、暖房や冷房はもちろん、万が一天候が優れない日に行くことになっても大丈夫なように配慮されています。船内にはスナックバーがあり、ツアーが始まると、地元のアルキ・ベーカリーで購入したペストリーやサンドイッチなどのサービスを受けることができます。コーヒー、ソーダ、水、ビール、サイダー、そしてカクテルも用意されています。乗り心地はとてもスムーズで快適なので、年齢や体調に関係なく、ホエールウォッチングをしたい人には最適です。また、一般的な手動式の車いすでも乗船可能です。
もし、私たちのように巨大なレンズのついたカメラをお持ちでない場合は、双眼鏡を持参するか、船内のスナックバーで双眼鏡を借りることをお勧めします。双眼鏡がなくても、クジラを見ることはできますが、もっと近くで見たいと思うかもしれません。船からクジラを守るための法律で、船のエンジン音がクジラに影響しないよう、一定の距離を保つ必要があるのです。ツアーにはナチュラリストが同乗し、クジラの行動を説明し、サザンレジデントかトランジェントオルカか、どの種類のオルカなのかを正確に特定してくれます。オルカのほかにも、ネズミイルカやアザラシ、複数の種類の海鳥など、ツアー中に見られる動物も教えてくれます。
FRS Clipperのチームは、ツアーでクジラが目撃されることを保証し、そうでない場合は、最長1年間有効な別の日の無料ツアーのバウチャーをお渡ししています。ミナミハンドウイルカがサウンドの海域を北上しながら、何度も浮上するのを見ることができました。20頭ほどのクジラの群れを直接見ることができ、言葉では言い表せないほどの畏敬の念を抱いた瞬間でした。絶滅の危機に瀕しているオルカを救うために、私たちは迅速に行動する必要があることを実感し、海を大切に扱うことの重要性を強く感じました。
クジラに飛んでいく
シアトル・サウスサイドから直接出発するもう一つの選択肢は、水上飛行機での移動とホエールウォッチングという、太平洋岸北西部の典型的な2つの体験を組み合わせたものです！Fly2Whalesはレントンのワシントン湖畔からフライデーハーバーの水上飛行機でサンファン諸島に向かい、 Western Prince Whale Watchingのホエールウォッチングツアーに参加することができます。水上飛行機での遊覧飛行とサンファン諸島でのホエールウォッチングのスリルで、1つだけでなく2つのバケットリストの項目をチェックアウトすることができます。ウェスタンプリンスのツアーは、FRSクリッパーのツアーよりも少人数で、オープンボートで行われるため、より冒険的なホエールウォッチャー向けのツアーと言えるでしょう。ウェスタンプリンスツアーは、FRSクリッパーツアーよりも少人数のオープンボートで行われるため、寒さを心配する必要はありませんが、普段着の上に着る専用のスーツや、帽子、手袋が用意されているので、暖かく過ごすことができます。よりスリリングな乗り物なので、6歳以下のお子様、妊娠後期の方、腰や首を痛めている方にはお勧めしません。
船酔いに敏感な方でなければ、ツアー中に吐き気をもよおすようなことはないでしょう。日焼け止め、サングラス、スナックや水筒を持参するとよいでしょう-この船では食べ物や飲み物の購入はできません。ツアー自体は最低でも3時間ですが、目撃したものによって延長することもあります。
海岸からのホエールウォッチング
良い双眼鏡をお持ちで、ドライブが好きな方なら、ピュージェット湾の海岸からオルカを観察するのがお手頃な方法です。非営利団体オルカ・ネットワークは、オルカが目撃された場所をFacebookページで継続的に更新しており、オルカが見られる場所の地図も管理している。ホエールウォッチングツアーほど直接的ではないが、ホエールウォッチングをしながら近所を散策するのもいい方法だ！
その他のホエールウォッチング
シアトル・サウスサイド近郊では、ホエールウォッチングのオプションがさらに充実しています。どのツアーに参加するにしても、シアトル・サウスサイドは太平洋岸北西部でのホエールウォッチングの理想的な拠点です。空港からの近さ、交通の便の良さ、そして手頃な価格、これらすべてがホエールウォッチングの理想的な拠点となるのです。
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