ワシントン州デモインが「世界一のシックスギル・シャークの都」として知られる理由
ブランクノーズ・シックスギル・シャークが人目に触れることはめったにない……ただし、ワシントン州デモインの沖で泳いでいる場合は別だ。
体長20フィート近く、体重1,000ポンド（！）にも達するこれらの深海に生息する捕食者は、通常、海岸から遠く離れた場所に生息しています。しかし、ピュージェット・サウンドにある公共のビーチ、レドンド・ビーチでは、数十年にわたり、スキューバダイバーたちによって幼体のシックスギル・シャークが確認されてきました。 この現象は広く知られるようになり、デモイン市は「世界六鰓ザメの都」という評判を誇りにしているほどだ。
「ブラントノーズ・シクシル・シャーク」とは何ですか？
ブランクノーズ・シックスギル・シャークは、世界最大級かつ最も古くから存在するサメの一種です。普段は深海に生息していますが、一年のうち特定の時期には、スキューバダイバーが潜る深度までやってきます。ダイバーたちがこのサメを好む理由はいくつかあります。攻撃的ではないことに加え、多くの深海生物と同様に、エネルギーを節約するために比較的ゆっくりと泳ぐからです。そのため、その姿をじっくりと観察したり、写真を撮ったりする十分な時間が確保できるのです。
「サメたちはただゆったりと泳ぎ回っているだけなので、ダイバーとしては、その横を泳いでいくのを見られるのは本当に素晴らしい体験です」と、ハイライン・カレッジのMaSTセンター水族館館長、ラス・ヒグリー氏は語る。「サメたちは近づいてきて、文字通り鼻先で『プッ』と軽く突いてくるんです。」
他のサメと一線を画す点は：
丸い鼻： ホオジロザメの尖った鼻とは異なり 、鼻は幅広で丸みを帯びている。
6つの鰓裂：ほとんどのサメは 5つの鰓裂を持っていますが、ハタマンザメは6つ持っています。これは、数百万年にわたってほとんど変化していない原始的な特徴です。
ヒレがない：6鰓ザメにはヒレがないため、映画『ジョーズ』で有名なような、水面から覗くヒレを見ることはできません。
その他、注目すべき事実として：
- 体長は16～18フィートに達することもありますが、ピュージェット・サウンドで見られるサメはそれより小型のものが多く（通常は3～6フィート、体重は最大500ポンド）、
- これらは、恐竜が地球上を闊歩していた時代からほとんど変化していないため、「生きた化石」と見なされています。
- 主に夜行性で、夜になると狩りをするために浅瀬へと移動することが多い。
- それらは世界中の深海に生息しており、通常は水深数百フィートから数千フィートの場所に生息している。
- その餌には、魚、エイ、甲殻類、そして海底に漂着した海洋哺乳類の死骸などが含まれる。
「サメが水面に上がってきて、文字通り鼻先で『プッ』とつついてくるんです。」
- ラス・ハイグリー、ハイライン・カレッジ MaSTセンター水族館館長
なぜデモインはシックスギルシャークを見るのに最適な場所なのでしょうか？
「デモインは『世界一のシックスギルシャークの聖地』です。なぜなら、この驚くべき生物を観察するには、世界でも最高――少なくとも最高級――の場所の一つだからです」とヒグレー氏は語る。
6鰓ザメは世界中の海に生息していますが、レドンド・ビーチは、幼魚が数年間過ごした後、成長してこの地を離れるまでの間、生息する「育ち場」であると考えられています。この地域に集まってくるのは、おそらく彼らが深海を好むことに加え、水深25フィートから100フィートへと急勾配で落ち込む海底の傾斜があるからです。
とはいえ、これらはすべて推測に過ぎません。彼らがなぜこの海の片隅にやってくるのか、誰にも確かなことは言えません。理由が何であれ、私たちは彼らを喜んで迎え入れます！
シックスギルシャークは危険なのか？
レドンド・ビーチでシックスギル・シャークに襲われるのではないかと心配しているなら、ブラントノーズ・シックスギル・シャークは人間に対する危険性が低いとされていることを知っておくべきです。実際、ピュージェット・サウンドではこれまでサメによる襲撃は一度も発生しておらず、ブラントノーズ・シックスギル・シャークが挑発もされていない状態で人間を襲った例は一度もありません。さらに、このサメを目にするのはほぼスキューバダイバーに限られており、彼らはたいていその姿を見て大喜びしています。
さらに安心できる理由をいくつかご紹介します：
- 彼らは海面からかなり深い場所、水深60～100フィートの間で泳ぐのが好きです。
- 目撃例のほとんどは夜間に発生しています。
- 多くのダイバーが、それらの近くを安全に泳いだと報告しています（もっとも、意図的に触れてはいけません）。
毎年恒例の「シャーク・イン・ザ・パーク」イベントで、シックスギル・シャークを祝おう
ハイライン・カレッジ、MaSTセンター水族館、そしてデモイン市が主催する、レドンドビーチで毎年開催される「Shark in the Park」イベントで、これらの魅力的な生き物についてさらに詳しく学び、その魅力を存分に楽しみましょう。この楽しいイベントでは、通常、ライブ音楽、地元のフードトラック、体験型の海洋アクティビティ、そしてあらゆる年齢層が楽しめるインタラクティブな展示などが用意されています。ご家族みんなで参加して、科学と地域コミュニティ、そしてウォーターフロントならではの雰囲気を満喫する一日を過ごしましょう！
2026年のイベントは、7月12日（日）午前11時から午後4時まで開催されます。
シックスギルシャークを間近で見る方法
野生でシックスギルシャークを観察する最良の方法は、スキューバダイビングをすることです。当サイトの「シアトル・サウスサイドでのスキューバダイビングガイド」をご覧ください。このガイドには、スキューバダイビングの始め方、器材の購入先、ダイビングスポットなどの情報が掲載されています。
デモインにある2つの地元のダイビングショップ、「エイト・ダイビング 」と 「TLシー・ダイビング」では、一般的に初心者向けコースが開講されています。
ピュージェット・サウンドでのダイビングは少し気が引けるかもしれませんが、ダイバーたちによると、ここでは地球上で最も魅力的な海洋生物を観察できるそうです。地元のダイバーの多くは、冬でも毎週潜りに行くほどこの活動に夢中になっています。コースを受講してグループダイビングに参加すれば、温かく迎えてくれるコミュニティに出会えるでしょう。
ピュージェット・サウンドの海洋生物についてさらに詳しく知るには
レドンドビーチの桟橋に位置するハイライン・カレッジのMaSTセンター水族館は、何世代にもわたる地元住民や観光客がピュージェット・サウンドの海洋生物について学び、その魅力を味わう手助けをしてきました。主に教育用実験室として利用されていますが、年間を通じて毎週土曜日に開催される無料の「ディスカバリー・デー」には一般にも開放されています。 水族館の「流水式」海水水槽には、クラゲやヒトデ、さらには小さなタコなど、何百種類もの在来種が生息しています。イソギンチャクを（優しく）触ることができるタッチタンクもあり、知識豊富なガイドが、目の前の生物について詳しく解説してくれます。
「ディスカバリー・デイズ」は大変人気があるため、夏場は行列ができることもあります。早めに来て、おやつを持参し、潮風と雄大な景色を満喫する絶好の機会を存分に楽しんでください。ビーチや海の方を注意深く見渡せば、アザラシ、カワウソ、アシカ、さらには遠くにネズミイルカの背びれなど、他の海洋哺乳類を見つけることができるかもしれません。
MaSTセンター水族館のウェブカメラ
レドンドの海底に設置されたウェブカメラが、通り過ぎる海の生き物たちを捉えています。ぜひチェックしてみてください…どんな生き物に出会えるか、楽しみですね！
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