家族再会計画の成功ミュラーレイル家

当初は、1997年から5年ごとにドイツとアメリカの両大陸で同じ年に家族会を開催することを目標としていました。最初の再会（1997年6月と10月）の後、ドイツとアメリカを交互に、それぞれの大陸で別々の年に開催することがより理にかなっていると考え、アメリカではこれまで3回の再会（最初はアイオワ州（1997年）、次にミネソタ州（2011年）、ワシントン州（2017年））を経験しています。一方、ドイツのシュッタータールという町は、常に4回（1997年、2003年、2009年、2015年）のミュラーライレ・ドイツファミリーリユニオンの開催地となっているのです。

ワシントン州での家族会は、私が企画した初めての家族会であり、アメリカで参加するのも初めてだった。仕事のスケジュールや場所の関係で、これまでのアメリカでの家族会では中西部まで足を伸ばすことができなかったが、ドイツでの家族会には3度参加することができた。米国の同窓会は通常、小さな町にあり、家族に関すること（例えば、家族の農場を訪れる、家族がたくさん埋葬されている墓地を訪れるなど）以外の活動はあまり行われなかった。これまでのアメリカの同窓会は、週末に3日間行われるものでした。遠方の同窓会にお金をかけて来たのだから、グループ活動としてその地域の他の見どころを見たり、その地域で何ができるかを提案したりするオプションがあってもいいはずだと思ったのです。

同窓会の開催地をグレーター・シアトル・エリアに決めたとき、私はエクスプローラー・シアトル・サウスサイド・リージョナルにプランニングのサポートを依頼しました。ミーガン・マクガイア（セールス＆サービス担当副社長）は、すぐにプロセスを案内してくれました。彼女は私たちの同窓会に対応できる会場を探すのを手伝ってくれました。彼女は、私たちの予算内で、なおかつ楽しめる最高の場所を探すために、私たちに同行してくれました。

ミーガンは、日帰り旅行で私たちのグループを輸送するために、輸送会社のリストを送ってくれました。たまたま、シアトルエクスプレスのバス会社がとても良い値段で私たちの送迎のニーズをすべて満たしてくれたのです。私たちはドライバーにとても満足しています。

私はスポケーンに住んでいるので、ミーガンは同窓会の前に備品を保管するためのレンタル倉庫も紹介してくれました。また、シアトル・サウスサイドは、私たちのグループの各メンバーにウェルカム・パケットを提供してくれました。その中には、近隣の観光スポットや、ショッピングに便利なウェストフィールド・サウスセンターへの無料シャトルサービスも含まれていました。私たちのグループにはとても助かりました。

同窓会が始まると、計画に費やした努力が報われたのは明らかだった。地元の風刺画家（金曜の夕方）とマジシャン（土曜の午後）を雇ったのですが、どちらも大好評でした（特に風刺画家）。参加者との交流と地元のエンターテイメントは、皆にとって素晴らしいアイスブレイクとなりました。

私たちは、各家族のスポークスパーソンに、家系図の中で自分たちがどのように関係しているのか、家族について何か話してもらう時間を設けました。これは各家族の任意でした。通常、家系図が表示されているので、全員が歴史的にどのようにつながっているかを検索することができます。

知り合いが誰もいない、あるいは数人しかいない参加者もいるので、ドイツでの同窓会に参加したときに、社交の時間を長く取りすぎると、とても居心地が悪く退屈になることを思い出しました。私は、ワシントン州に移住してきた親戚の話、家族のペットや動物の話（このコーナーは子供にも大人にも好評だった）、地元のエンターテイメントなどを盛り込むようにした。大人にも子供にもドアプライズがあったのは楽しかった。子供用の景品は、私が同窓会に参加する子供たち全員のために作った膝サイズの動物キルトだった。大人向けには、購入品、手作り品、ノースウエストからの寄付品を用意した。

私たちのグループの中には、同窓会を延長して、ここにいる間に太平洋岸北西部をもっと見て回ろうという人もいた。多くの家族は、同窓会の前に7日間のアラスカ・クルーズに参加した。日帰り旅行も計画され、シアトル市内観光、ボーイング工場見学、レーニア山観光、飛行博物館見学など、同窓会後に地元の名所を訪ねることを希望するグループもいた。また、クインシー、グランドクーリーダム、レブンワースへの一泊旅行にも参加し、非常に有益で興味深いものでした。ワシントン州中部は、1900年代初頭にミュラーレイル家の親戚が最初にホームステッドした場所である。

参加者は同窓会で素晴らしい時間を過ごし、私が受け取った感想は圧倒的にポジティブなものだった。ドイツからの出席者の一人は、私や他の出席者に「一家がこれまで開催した同窓会の中で最高のものだった」と語り、彼女はドイツとアメリカのすべての同窓会に出席したことがあると言いました。別の出席者は、「オスカーは創造性においてこの一家の同窓会に軍配が上がる」と言いました。

もし何か違うことができるとしたら、自分で会場や交通手段、ホテルやモーテルの宿泊先を探そうとするのではなく、シアトルを同窓会の予定地にすると決めたら、すぐにビジターセンターに連絡すればよかったと思います。そうすれば、多くの時間と心配を省くことができただろう。全体として、同窓会は成功した。ミュラーレイルの家族全員にとって刺激的で、楽しく、有意義なものだった。

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