ルイジアナより愛を込めて

シアトル・サウスサイドのクレオール・ソウル

最終更新日: 2025年2月19日

「ここでは毎日がマルディグラだ」——クレオール・ソウルのオーナー、ハンプトン・アイソム

この新シリーズ「シアトル・サウスサイド・ストーリーズ」では、私たちの地域を不思議なほど素晴らしい場所にしている場所の背景にいる人々に光を当てます。その第一弾としてご紹介するのは、元プロバスケットボール選手であり、客室乗務員を経て、現在はクレオール・ソウル・フードトラック兼レストランのシェフ兼オーナーを務めるハンプトン・アイソム。彼は本格的な南部風味で食シーンに新たなスパイスを加えています。

ビデオを見る

土曜の夜にクレオール・ソウルに足を踏み入れると、シアトルのサウスサイドからニューオーリンズへと瞬間移動したかのような錯覚に陥るかもしれない。作りたてのガンボの芳醇な香りが漂い、生バンドの演奏に合わせて人々が体を揺らし、壁には紫のビーズが飾られている。身長7フィート（約213cm）のアイソムは、自宅からわずか数分のワシントン州デモイン市中心部「バックステージ・アレイ」にひっそりと佇むこの小さな空間で、ひときわ目を引く存在だ。彼は人気のフードトラックの延長として、2021年にクレオール・ソウルを開店した。すでにこのレストラン兼バー（21歳以上限定）には、顧客からの贈り物が所狭しと並んでいる。世界中のリーグでプレーしたプロバスケットボール選手としての過去を称えるグランドファーザークロックやバスケットボールなどだ。これは、61年間の人生で数多くの職業を経験してきたこの多彩な事業主の数ある経歴の一端に過ぎない。

マルディグラの仮面、ネオンサイン、壁画が、クレオール・ソウルでは毎日がパーティーのように感じさせる。

「ルイジアナ産じゃないなら、作らない」

南部料理がなかなか味わえないこの地域で、ニューオーリンズ出身のアイソムは本場の南部家庭料理を提供している。それはクリーミーなザリガニのマカロニチーズ、サクサクのワニのフライ、スパイシーなガンボといった幼少期の味を再現するだけでなく、ほぼ全ての食材を南部から直送していることを意味する。ここで食品販売を始めた当初、必要な食材が手に入らなかったため、娘に頼んで食材を送ってもらっていた。

「こんなパンはここでは手に入らない」とアイソムは言う。彼がポボーイサンドイッチを作るのに使うふわふわのバゲットを指してのことだ。「パンがサンドイッチを決めるんだ」

「今でも、ルイジアナ産のものがないとあのキッチンで料理しない。慣れ親しんだ味だから、代用品を使うと風味が変わる、料理全体が変わってしまうんだ」と彼は語る。「ルイジアナから調達できない時や、飛行機が遅れたりしたら、『今日はもう無理だ。ごめん』と言うんだ」

クレオール・ソウルのブラッディ・マリーには揚げたワニのガーニッシュが付いてくる。

ルイジアナ州から輸入したパンやその他の材料で作ったポボーイサンドイッチ。

世代を超えて受け継がれる愛

イソムの幼少期において、食糧が不足していたにもかかわらず、料理は欠かせない要素だった。「私は何も持たない公営住宅で育った」と彼は語る。

資源は乏しかったが、台所は常に愛情と創造性に満ちていた。彼が今日提供する料理は、クレオール系の祖母と母親——「世界で最高の料理人二人」——から学んだものだ。

「祖母は全てを一から手作りした」と彼は語る。「あれをひとつまみ、これを少々…要するに目分量で進めるんだ。だから今も同じやり方だ」味見すらしなくていいんです。口に入れなくても、どんな味か正確にわかるんです」

食の道に進む夢はあったものの、彼の人生は紆余曲折を経た。世界中の国際リーグでプロバスケットボール選手としてスカウトされた。その後ダラスに移り、短期間ナイトクラブを経営した。

レストランの随所にニューオーリンズの趣が散りばめられており、象徴的なカフェ・デュ・モンドのコーヒー缶などが飾られている。

南からシアトル・サウスサイドへ

2014年、彼はアラスカ航空の貨物取扱員としてシアトル地域に赴任した。その職務の中で、乗務員向けの料理作りを趣味として始めた。数年後、カスタマーサービス担当へ転身し、さらに客室乗務員へとキャリアを積んだ。余暇にはフードトラックの立ち上げに取り組み、2018年に「Dat Creole Soul」が誕生した。地元のワイナリーやブルワリーと提携したことで、すぐに話題を集めた。

一方、アイソムはデモインに住む妻クリスティン・アイソムと出会う。二人はこの静かなウォーターフロントの街に居を構え、やがて事業が軌道に乗ったことで、アイソムは航空会社を辞め、料理に専念できるようになった。フードトラックは今も健在だが、実店舗の開設は歓迎すべき新たな展開となった。

一皿ずつ、コミュニティを築く

レストランは木曜から土曜の夜営業で、毎週日曜には飲み放題のミモザと焼きたてのベニエを提供するブランチを開催。可能な限りライブ音楽も企画しており、アイソムが自身のルーツをシアトル・サウスサイドに届けるもう一つの手段となっている。

「ニューオーリンズと言えば、単純明快に良い音楽と美味しい料理を思い浮かべるでしょう」と彼は語る。

北西部の近隣住民も同様にそれを愛していることが証明された。「生演奏を始めたら、人々が殺到し始めたんだ」と彼は語る。

愛を広める

彼は文字通りにも比喩的にも多くの鍋を火にかけているが、助けを必要とする気持ちは忘れていない。困っている人を見かけると、頻繁に数十食の無料食事を配っている。また、501(c)(3)非営利団体を設立し、あのクレオール・ソウルのラニヤップホームレス状態にある人々に食事を提供するため。（「ラニヤップ」とは、おもてなしの精神を指す言葉で、おおむね「ちょっとしたおまけ」と訳される）

事業が成長するにつれ、アイソムは決して成功を当然とは考えない。現在の地位に至るまでの道のりは長く曲がりくねっていたが、その過程で成し遂げた全ての成果を彼は誇りに思っている。「もし今この瞬間に死んだとしても、自分の人生に満足できるだろう」と彼は振り返る。